Aix-la-Chapelle 2026 : treize jours qui vont décider de l'olympiade

Il y a des lieux que le monde équestre n'a pas besoin de présenter. Aix-la-Chapelle en fait partie. Depuis 1898, le complexe de la Soers accueille des compétitions, et chaque été le CHIO y attire plus de 350 000 visiteurs. On l'appelle le temple des sports équestres, et pour une fois l'expression n'est pas exagérée : le site a déjà organisé six championnats du monde et neuf championnats d'Europe. Mais ce qui commence ce mardi 11 août dépasse tout ce que la Soers a connu depuis vingt ans.

La dernière fois que les championnats du monde s'y sont tenus, c'était en 2006, sous le format des Jeux équestres mondiaux. 576 000 spectateurs étaient venus, et l'édition reste dans les mémoires comme l'une des plus grandes fêtes équestres jamais organisées. Vingt ans plus tard, la FEI revient au même endroit, avec six de ses sept disciplines réunies sur un seul site : dressage, concours complet, saut d'obstacles, para-dressage, attelage à quatre chevaux et voltige. Seule l'endurance manque à l'appel, elle se disputera plus tard dans l'année en Arabie saoudite.

Treize jours, deux semaines, deux ambiances

Le programme a été construit en deux temps, pour une raison très concrète : il faut transformer le site entre les disciplines. La première semaine appartient au dressage, au concours complet et à la voltige. La seconde au saut d'obstacles, à l'attelage et au para-dressage. Vous n'assisterez donc pas au même championnat selon la semaine où vous allumez votre écran. Tout commence ce mardi 11 août avec la première partie du Grand Prix de dressage et la cérémonie d'ouverture. Voici le déroulé complet, discipline par discipline, à garder sous la main pendant les treize jours.

Un stade qui change trois fois de visage

C'est le détail que personne ne remarque depuis son canapé, et c'est pourtant une prouesse. Le stade principal, celui que vous connaissez pour ses parcours d'obstacles sur gazon, va recevoir un rectangle de sable temporaire installé spécialement pour le dressage. Une fois les reprises terminées, la surface sera remise en herbe pour accueillir le saut d'obstacles la semaine suivante. Le stade 2, habituellement réservé à l'attelage, accueillera le dressage du concours complet sur gazon. Quant au stade 3, il a été couvert pour l'occasion afin d'abriter la voltige et le para-dressage.

Le reste des installations a été revu dans le même esprit : nouveaux éclairages du stade principal, toitures rénovées, parcours de cross étendu, écuries reconstruites aux standards actuels de bien-être animal, accessibilité améliorée pour le para-sport. Rien de tout cela n'est gratuit — le budget total annoncé atteint 42,5 millions d'euros, dont 12,5 d'investissement.

Une machine dont on mesure mal l'échelle

Les chiffres communiqués par les organisateurs donnent le vertige. Huit cent quatorze participants, autant de chevaux, venus de près de soixante-dix nations. En ajoutant les épreuves réservées aux jeunes, on dépasse les huit cent soixante-dix couples. Et ce n'est qu'une partie de la cavalerie présente sur place, puisque 250 chevaux supplémentaires sont attendus pour la cérémonie d'ouverture, et 200 autres pour l'Allianz Park Day.

Pour faire tourner tout cela, quinze cents personnes travailleront sur l'événement, dont quatre-vingt-dix juges et officiels FEI et quatre-vingt-cinq stewards. S'y ajoutent mille bénévoles venus des États-Unis, de Nouvelle-Zélande et de toute l'Europe : jamais l'Allemagne n'avait mobilisé autant de volontaires pour un championnat du monde équestre.

Ce qui se joue vraiment : Los Angeles

Voilà le point que beaucoup de spectateurs manqueront, et c'est pourtant celui qui explique la tension que vous verrez sur les visages. Ces championnats du monde ne distribuent pas seulement des titres. Ils ouvrent la course aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Pour les épreuves par équipes de dressage, de saut d'obstacles et de concours complet, Aix-la-Chapelle constitue la première étape qualificative. Autrement dit, une barre tombée le 21 août peut coûter beaucoup plus qu'une médaille.

Cette année revêt une importance particulière avec l'enjeu de la qualification directe pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
Frédéric Bouix, président de la FFE

En saut d'obstacles, trente-deux nations seront au départ — un record — et il faudra terminer parmi les sept meilleures équipes pour valider le billet. Le format ne laisse aucune place à l'approximation : l'épreuve de chasse du 19 août lance le classement, les deux étapes de la finale par équipes s'enchaînent les 20 et 21, et seuls les meilleurs couples reviennent le 23 pour la finale individuelle. En concours complet, l'objectif est le même, avec l'Allemagne déjà qualifiée en tant que pays hôte. Vous comprenez pourquoi chaque parcours va compter double.

Les Bleus dans toutes les disciplines

La France se présente au complet. En saut d'obstacles, Édouard Coupérie a retenu Julien Epaillard avec Fringan de Vesquerie, Antoine Ermann et Floyd des Prés, Nina Mallevaey associée à Dynastie de Beaufour et Olivier Perreau avec Dorai d'Aiguilly GL Events, Kevin Staut et Exquis RB complétant la sélection en cinquième couple. Une équipe qui mêle l'expérience des championnats et une génération qui s'installe : Nina Mallevaey est septième au classement mondial Longines, Julien Epaillard huitième.

En concours complet, Jean-Luc Force emmène Alexis Goury et Je'Vall, Gaspard Maksud avec Zaragoza, Benjamin Massié et Figaro Fonroy, Astier Nicolas associé à Alertamalib'Or et Nicolas Touzaint avec Diabolo Menthe. Le groupe a bouclé sa préparation à Saumur, avec un passage par La Baule pour retrouver les sensations d'une grande piste en herbe — celle qui les attend en Allemagne, devant quarante mille personnes.

Le dressage, lui, poursuit un objectif que la France n'a jamais atteint : décrocher sa qualification olympique dès les Mondiaux. Alexandre Ayache et Ruling Olivia, Pauline Basquin avec Sertorius de Rima Z IFCE, Bertrand Liégard et Ginger, Alizée Roussel associée à Bel Amour porteront cette ambition. S'y ajoutent une délégation en para-dressage, quatre meneurs en attelage et une présence française dans toutes les catégories de voltige.

Comment suivre les épreuves depuis chez vous

L'intégralité des épreuves, dans les six disciplines, sera diffusée en direct sur FEI.tv et ClipMyHorse.tv. En France, le saut d'obstacles sera visible en ligne sur France.tv du 19 au 23 août, tandis qu'Eurosport retransmettra certaines épreuves et proposera une rétrospective des temps forts. Les listes de départ et les résultats officiels sont mis à jour en temps réel sur LonginesTiming, ce qui vous permet de savoir précisément à quelle heure passent les couples que vous voulez voir.

Et si vous faites le déplacement, sachez que la ville joue le jeu : un écran géant retransmet les épreuves sur la place du Katschhof, où une émission spéciale revient chaque soir à 19h sur les temps forts de la journée et les remises de prix. De quoi prolonger la journée de compétition sans quitter le centre-ville.

Un conseil, si vous comptez regarder : ne vous contentez pas des finales. C'est souvent dans les qualifications, quand les cavaliers gèrent leur cheval plutôt que de tout donner, que l'on apprend le plus. Regardez les échauffements quand ils sont diffusés, observez comment un cheval est détendu avant d'entrer sur une piste pareille, comment un cavalier économise sa monture au lieu de la brûler. C'est là que se cache la vraie leçon d'équitation, bien plus que dans le barrage final.

Rendez-vous mardi, donc. Pendant treize jours, le meilleur de ce que le cheval sait faire va se donner en spectacle au même endroit. Ce n'est pas si fréquent.